在中国提到巴西，大家知道的除了足球运动登峰造极以外，还能想到一种植物—“巴西木”。但在巴西，如果你用葡萄牙语直译“巴西木”，巴西人就不会想到是中国人所指的观赏植物“巴西木”，而是一种更为珍贵的硬木—巴西红木。
不知何年何月何原因，国内硬是把这茎干粗而挺直的绿色观赏花木叫做“巴西木”，其实这种观赏木在热带和亚热带地区很常见，并不只巴西有。而真正的“巴西木”是巴西红木，又称巴西苏木，是豆目豆科苏木属的一种物种，盛产于巴西。这种树生长速度缓慢，树纹路细密，色泽鲜艳，坚固耐用，经百年而不朽，可以造船和制作高档家具，很长时间里成为巴西的主要经济来源。巴西红木的商品价值还不单单在于它是造船和做家具的优质材料，更因它的木质中含有一种红色染料，殖民时期，葡萄牙人把这种红色染料作为当时欧洲紧缺的印染名贵原料，使之名噪一时。
巴西的国名其实就是缘于生长在这片土地上的巴西红木，这也是世界上唯一以树种命名的国家。但实际上，现在很多巴西人都没见过濒临灭绝的巴西红木。而在里约的植物园内，记者得以一睹其芳容。位于里约市区的植物园是公认的“世界十大植物园”之一，已被联合国教科文组织列为“生命博物馆”。园区内有近万种植物，其中有很多是稀有品种，其中以直径过米、大如磨盘的亚马孙王莲，高达30余米数百株参天帝王棕榈树，小巧的食肉花和珍奇的巴西红木为园中之王。进入园区右拐不远处，著名的巴西红木群就映入眼帘，记者看到一棵巴西红木根部挂一铜牌，上书此树植于1934年4月7日。这是植物园里树龄最长的一棵巴西红木。在附近的另一株巴西红木，由于树干爆裂露出了内部鲜红的木心，色如炭火，用手击打，木硬似铁。
